Depresión en niños y adolescentes

Sí. Los niños pueden experimentar depresión, al igual que los adultos.

Las investigaciones muestran que hay muchas causas posibles que llevan a la depresión, incluyendo antecedentes familiares, factores estresantes, eventos de la vida y el ambiente a su alrededor.

Por más aterrador que pueda ser escuchar que los niños pueden experimentar depresión, la buena noticia es que la depresión se puede tratar. Conocer los signos y reconocerlos de manera temprana  es fundamental.

La depresión puede mostrarse de manera diferente en cada persona, pero aquí hay algunos signos y síntomas comunes a los que debe prestar atención:

• Sentirse triste o desesperanzado la mayor parte del día, casi todos los días (puede parecer lloroso o no).
• Actuar irritable o sobrepasar el límite de agresividad.
• Pérdida de interés en las actividades que solían disfrutar.
• Baja autoestima o confianza.
• Tener poca energía o parecer más cansado de lo habitual.
• Tener dificultades para concentrarse.
• Sentirse inútil, sin importancia o sin valor.
• Cambios en el apetito y / o peso.
• Cambios en el sueño (dificultad para dormir o dormir demasiado).
• Pensamientos frecuentes de muerte y / o suicidio *.
• Problemas físicos frecuentes que no mejoran con el tratamiento o que no tienen una causa médica conocida, como dolores de cabeza o de estómago.

Las personas pueden sufrir depresión sin experimentar todos los síntomas enumerados anteriormente. Los síntomas pueden variar de una persona a otra e incluso pueden cambiar de un día a otro. Si bien algunas personas pueden mostrar signos obvios de tristeza (estar notablemente deprimidas o llorosas), otras pueden parecer distraídas o irritables.

Trate de prestar atención a cuánto tiempo duran los síntomas y cuánto impacto tienen en el estado de ánimo y el comportamiento de sus hijos. Además, considere consultar con un profesional para obtener orientación.

Es normal que todos los niños se sientan tristes, afligidos o deprimidos de vez en cuando; es una parte normal del crecimiento. Aun así, existe una diferencia entre sentirse deprimido a veces y experimentar depresión clínica.

Cuando se trata de adolescentes, puede ser un poco más difícil distinguir entre tristeza y depresión. Además del aumento de las presiones sociales y académicas, los adolescentes están lidiando con muchos cambios hormonales y de desarrollo que pueden hacerlos parecer a veces temperamentales, nerviosos o demasiado emocionales.

Para ayudarlo a entender la diferencia entre un niño que experimenta tristeza y un niño que experimenta depresión, preste atención a lo siguiente:

• Síntomas (enumerados anteriormente).
• Cuánto tiempo duran los síntomas. Con la depresión, los síntomas probablemente estarán presentes casi todos los días durante la mayor parte del día y durante al menos 2 semanas.
• Cómo afectan los síntomas al niño. La depresión afecta el funcionamiento de una persona, incluida su capacidad para mantener relaciones sociales y familiares, dormir, concentrarse, desempeñarse en la escuela o participar en ciertas actividades.

Muchos de los consejos para hablar con su hijo sobre la depresión son buenas estrategias de las que cualquiera puede beneficiarse:

Inicie la conversación y  siga  las señales de su hijo. No tiene que esperar a que su hijo se acerque a usted para hablar sobre sus sentimientos. Decir cosas como "Me pregunto cómo te sientes" o "Cuéntame más sobre eso" es una excelente manera de dejar que su hijo lidere la conversación. Anime y permita que su hijo hable libremente sobre sus sentimientos y trate de escuchar activamente en lugar de interrumpir o hacer suposiciones.

Valide los sentimientos en lugar de descartarlos. Por más difícil que sea ver sufrir a su hijo, resista la tentación de tratar de arreglarlo o de ignorar sus sentimientos diciendo cosas como "No te preocupes" o "No pienses así". Muchas veces, los niños solo quieren sentir que alguien se interesa por ellos, ser escuchados y comprendidos. Valide genuinamente los sentimientos de su hijo y hágale saber que lo está escuchando repitiendo lo que oye sin ningún juicio. Hágale saber a su hijo que sus sentimientos son normales y que está bien sentirse como se siente.

Comparte tu tranquilidad. Los niños buscan en los adultos señales sobre cómo sentirse o reaccionar, así que, por más difícil que sea, trate de mantener la calma mientras habla con su hijo sobre cómo se siente. Si usted reacciona fuertemente, su hijo puede sentirse desanimado de volver a compartir sus sentimientos con usted en el futuro. Si reacciona con calma y compasión, es probable que su hijo se sienta tranquilo y reconfortado.

Mantenga rutinas simples. Cuando su hijo está deprimido y claramente teniendo dificultades, puede pensar en reducir ciertas actividades o expectativas. Si bien es importante ser comprensivo y flexible, mantener ciertas rutinas puede crear firmeza y permitir que su hijo se sienta más cómodo y seguro. Incluso algo tan simple como tener horarios constantes para comer, despertarse y acostarse puede ser reconfortante para un niño de cualquier edad.

Mantenga hábitos saludables. Dormir lo suficiente, obtener una nutrición equilibrada y tener actividad física tienen efectos positivos tanto en la mente como en el cuerpo. Los hábitos saludables no solo mejoran el bienestar físico, sino que también contribuyen al bienestar emocional.

Practique estrategias de afrontamiento saludables. Ayude a su hijo a aprender a manejar sus sentimientos y el estrés con estrategias de afrontamiento saludables. Es difícil aprender algo nuevo cuando estamos ansiosos, molestos o distraídos, así que enséñele estrategias de afrontamiento cuando todos estén tranquilos. Asegúrese de practicar las estrategias de afrontamiento con regularidad para que se conviertan en un hábito, al igual que cepillarse los dientes.

El bienestar emocional (salud mental) de su hijo es tan importante como su bienestar físico, y nunca es demasiado tarde para buscar ayuda profesional. Llevamos a nuestros hijos al médico cuando estamos preocupados por una lesión o enfermedad física, entonces, ¿por qué debería ser diferente su bienestar emocional?

Si le preocupa que su hijo muestre posibles signos de depresión o si tiene otras preocupaciones sobre su bienestar emocional, no dude en comunicarse con el pediatra de su hijo o con un profesional de la salud mental. La depresión puede ser difícil para toda la familia, por lo que otros miembros de la familia también pueden necesitar el apoyo de un profesional.